Depuis le gîte du Belvédère à Cailhau (Aude), la découverte du pays cathare est au programme de cette dernière semaine de juin 2019. Le Lauragais, le Carcassonnais, le Minervois sont tour à tour visités. C’est dans les pas des « hérétiques » cathares et de la croisade des Albigeois qui a ravagé le Languedoc au XIIIème siècle, que les roues de notre véhicule parcourent des itinéraires divers. Loin des grands sites touristiques, à l’exception de la Cité de Carcassonne, le patrimoine architectural, la géographie mais aussi la vie locale, la vigne et le vin sont l’objet de découvertes quotidiennes.
Mas-Cabardes
L’église Sant-Etienne de Mas Cabardes , actuelle, date du 16ème siècle. Elle aurait été construite sur l’ancien monastère bénédictin Saint-Etienne de Cabaret (écrits du IXsiècle). Le clocher est octogonal et construit sur une base carrée avec une double rangée d’ouvertures géminées
Le Pic de Nore sommet de la Montagne Noire
A la frontière de l’Aude et du Tarn, à proximité du parc naturel du Haut Languedoc, il culmine à 1211 mètres. Son sommet est coiffé d’un émetteur d’une hauteur de 102 mètres, qui diffuse sur la bande FM, la TV analogique, remplacée depuis par la TV numérique. C’est un lieu à l’extrême rigueur climatique. Ainsi jusqu’en 1925 il fournit les cafetiers, glaciers et restaurateurs en glace que des « cueilleurs de gel » viennent prélever en son sommet. Il offre de superbes vues panoramiques . Les conditions météo n’ont hélas pas permis des images de qualité.
La commune de Mirepoix
Cette commune d’un peu plus de 3 000 habitants, gagnée par le catharisme au XIIème siècle, détruite par une crue en 1289, reconstruite sur une terrasse naturelle surélevée, n’est pas une bastide à proprement parler. L’important marché du lundi, au pied de l’ancienne cathédrale Saint-Maurice a contraint à une seconde visite pour découvrir la richesse architecturale de l’endroit. Le palais épiscopal prolonge la nef de la cathédrale. La place des Consuls où se tient le marché est bordée de maisons à colombages
Le château de Montségur
Situé sur le point culminant du village à 1207 mètres d’altitude , le château connait trois époques. Une forteresse est existante au XIIème siècle. Détruite elle est reconstruite et abrite une communauté cathare. Quatre fois assiégée entre 1212 et 1244 c’est seulement à cette date que la forteresse se rend. Deux cent vingt cathares qui refusent d’abjurer leur foi sont brûlés. Par la suite les restes du village cathare sont rasés. Le château est restauré et « défensable » en 1510, Au fil du temps il est lentement abandonné.
La commune de Rennes-le-Chateau
C’est au curé Bérenger Saunière que la commune doit sa notoriété, même si un siècle ou deux avant notre ère la commune bat déjà monnaie. Nommé en 1885 prêtre de la commune, il découvre l’église et le presbytère dans un état déplorable.. En 1887 lors de travaux un parchemin est découvert et peu de temps après des pièces d’or sont trouvées sous la dalle de l’autel. C’est le point de départ de travaux gigantesques sur l’Eglise, le Presbytère, la villa Béthanie et la tour Magdala. Mort brutalement en 1917, l’origine des fonds utilisés par le curé pour la restauration reste une énigme. Toutes les hypothèses sont émises… jusqu’à celle de la découverte du Trésor des Templiers……..
La commune de Limoux
Durant la période féodale, Limoux est en plein coeur du catharisme. La ville est prise durant la croisade des Albigeois. Les fortifications sont détruites. Le Comte de Foix la reprend en 1221, reconstruit les fortifications et la ville redevient un fief cathare. La « guerre de Limoux’ débute en 1226, la forteresse est rasée en 1240 , la seigneurie acquise par le Roi de France et annexée à la couronne de France. Jusqu’au XIVème siècle le catharisme est présent (15% de la population) et en 1249 plusieurs centaines d’habitants sont pendus, condamnés pour hérésie. Mais Limoux c’est aussi la viticulture et la blanquette de Limoux citée dans un document daté de 1544. Protégé par une A.O.C. depuis 1938 ce vin effervescent cohabite désormais avec des vins « tranquilles », blanc, rouge, crémant, selon un décret de 1959 modifié en 1993. Les cépages utilisés sont pour le blanc mauzac, chardonnay et chenin, pour le rouge, merlot, côt, syrah, grenache, carignan, cabernet franc, cabernet sauvignon.. La zone de production s’étend sur 41 communes, recouvre 7800 hectares de vignes dont 2000 en A.O.C.
La cité de Carcassonne
Visiter le pays cathare implique obligatoirement un détour par la cité médiévale, lieu touristique prisé par environ 5 millions de visiteurs Cette situation génère un commerce qui touche, la restauration, les souvenirs, le stationnement, les visites guidées, l’accès au château comtal…Bref tout est motif à paiement, une situation similaire à celle que l’on connaît au Mont Saint Michel. La cité doit sa survie à un notable, historien local, Jean-Pierre Cros-Mayrevieille. C’est à Violet-le-Duc et un de ses élèves que l’on doit les restaurations successives , critiquées parfois, qui donnent à la cité l’aspect actuel. Il est vrai que celle-ci a connu bien des vicissitudes.. Propriété des Comtes de Carcassonne puis de la famille Trencavel, elle devient un haut lieu du catharisme.
La basilique Saint-Nazaire est construite, et la ville est prospère. En 1209, la ville est assiégée par les croisés et prise par ceux-ci. La cité change alors de propriétaires en plusieurs fois pour devenir un bien de la couronne de France après une seconde croisade en 1226 pour libérer la ville du retour des Trencavel et du catharisme. La maison de l’inquisition au coeur de la cité rappelle cette période de répression qui touche les cathares. L’époque royale apporte son lots de modifications, avec la construction du château comtal, de murailles et de tours dans l’enceinte intérieure.
Une deuxième ligne de fortifications est érigée avec 14 tours. Durant les guerres de religion , la cité est une base militaire pour les catholiques. Assiégée plusieurs fois par les protestants, la forteresse résiste et n’est jamais prise. Le début du XVIIème siècle marque l’abandon progressif de la cité au profit de la ville basse. Les lices font l’objet de constructions ouvrières. Elle devient un arsenal sous la Révolution et le château une prison. En 1911 la cité a perdu la moitié de sa population au profit de la ville basse. La destruction physique est en cours, et les pierres des murailles servent à ériger les constructions de la ville basse. Prospère Mérimée alors inspecteur général des monuments historique refuse de voir ce monument dépérir et mandate Violet-le-Duc pour réfléchir à a sa restauration.
Caunes- Minervois
Caunes-Minervois est un village construit autour de son abbaye fondée en 780, avec ses ruelles médiévales, ses sculptures de marbre rouge…et son vin AOC.
L’église primitive, carolingienne, disparaît au profit de l’abbaye actuelle avec des étapes de constructions, romanes pour l’abside et les tours, gothiques pour la nef et le porche. Pendant la croisade des Albigeois, les représentants du Pape sont reçus plusieurs fois. En 1226 Pierre Isam , évêque cathare du Carcassès est brûlé à Caunes-Minervois..C’est à l’abbé Jean d’Alibert que l’exploitation des carrières de marbre rouge doit sa renaissance. Il fait également construire le logis abbatial et un hôtel particulier au centre du village. De l’épanouissement au déclin en passant par la croisade des Albigeois, le monastère de Caunes est dissous à la Révolution. Il est classé monument historique.
Le marbre rouge issu des carrières est présent dans nombres d’églises visitées au cours du séjour. Colonnes; bénitiers, colonnades sont en marbre « incarnat ». Mais c’est grâce au Grand Trianon à Versailles, au bosquet de la Colonnade dans les jardins du château, au pavement du Dôme des Invalides à Paris et à la basilique Saint-Pierre de Romue que le marbre de Caunes doit sa notoriété.
Collégiale Saint-Vincent de Montréal
Montréal est le coeur du pays cathare et le lieu de la dispute entre cathares et catholiques en 1207. C’est la ville du seigneur Aimery de Montréal, lequel se rend aux croisés sans combattre, impressionné par l’efficacité du siège de Minerve. En 1209 la ville devient un fief de Simon de Montfort. Le château de Montréal est gravement endommagé en 1221 lors de l’attaque du comte de Toulouse. En 1273 les ruines sont utilisées pour ériger le bâtiment actuel. La partie ouest de la collégiale révèle l’existence de l’ancien château fort. La petite tour ronde à l’angle sud- ouest du clocher est une tour à feux.
Avignonet-Lauragais
Village connue pour le massacre des inquisiteurs du catharisme. En effet le 28 mai 1242, Pierre Roger de Mirepoix chef militaire du comte de Montségur massacre dans leur sommeil les inquisiteurs et leur suite faisant onze victimes. Le 16 mars 1244 à l’issue du siège de Montségur, le château est rasé et deux cent vingt cathares sont brûlés.
L’église Notre-Dame des Miracles possède un clocher octogonal, flanqué d’une tourelle d’escaliers et couronné par une flèche gothique à crochets. Sa construction commence en 1385.
Les vignobles AOC de l’Aude
CABARDES , association de deux familles de cépages, atlantiques pour le merlot,le cabernet et le cot et méditerranéens avec le syrah et le grenache. Situé sur le versant sud de la Montagne Noire
CORBIERES , situées entre Narbonne et Carcassonne fournissent des vins rouge, blanc et rosé
LIMOUX avec la blanquette connue depuis 1531 composée de 90% de Mauzac, de Chenin et de Chardonnay. Mais aussi le Crémant ou en core le Limoux (vin tranquille) et enfin la blanquette méthode ancestrale composée de 100% de Mauzac C’est 7800 ha de vignobles
MALEPERE située à l’ouest de Carcassonne, couvre 500 ha. Vins utilisant du Grenache et du Syrah alliés aux Merlot et Cabernet
MINERVOIS au nord-est de Carcassonne. Ce sont 15 000 ha de vignes dont 5 000 ha en AOC ( AOC Minervois, la Livinière, le Muscat de Saint Jean de Minervois)
CLAPE QUATOURZE; 900ha de vignobles en AOC à l’est de Narbonne. Les cépages utilisés pour les rouge (syrah, mouvèdre, grenache), pour les blancs (bourboulens et malvoisie)
FITOU, en AOC depuis 1948, produit entre le sud des Corbières et la Méditerranée. Cela représente 2 600ha de vignobles. les cépages sont au nomre de 4 (Carignan 40%, Grenache 40%, et 20% de Mourvèdre ou de Syrah